रामचरितमानस – अध्याय 3: अरण्यकाण्ड: वनवास जीवन

अरण्यकाण्ड: वनवास जीवन

अयोध्याकाण्ड की राजसी हानि के पश्चात, राम, लक्ष्मण और सीता वनवास के लिए दंडकारण्य में प्रवेश करते हैं। राजमहल की सुख-सुविधाओं को त्याग कर, वे अब तपस्वियों का जीवन व्यतीत करने लगे। वन में पत्तों की कुटिया ही उनका राजभवन था, और फल-मूल ही उनका भोजन। इस कठिन जीवन में भी राम का धैर्य और सीता की निष्ठा अटूट बनी रही।

शूर्पणखा का अपमान

दंडकारण्य की गहनता में, पंचवटी के निकट, एक भयावह राक्षसी शूर्पणखा का निवास था। वह रावण की बहन थी और रूपवती होने का दंभ भरती थी। एक दिन, उसने राम और लक्ष्मण को वन में घूमते देखा। राम के तेजस्वी रूप और लक्ष्मण के बलिष्ठ शरीर को देखकर वह मोहित हो गई। उसकी कामुक दृष्टि ने मर्यादा की सीमा लांघ दी।

शूर्पणखा राम के पास जाकर बोली, "हे तपस्वी! तुम कौन हो और इस वन में क्या कर रहे हो? मेरे साथ विवाह करो। मैं तुम्हें सब सुख दूंगी, जो तुमने कभी नहीं देखे होंगे।" राम मुस्कुराए और बोले, "देवि, मैं विवाहित हूं। तुम मेरे भाई लक्ष्मण के पास जाओ, वे अवश्य तुम्हें स्वीकार करेंगे।" शूर्पणखा तुरंत लक्ष्मण के पास गई, परन्तु लक्ष्मण ने भी उसे यह कहकर ठुकरा दिया कि वह राम के सेवक हैं और उसके योग्य नहीं। क्रोध से जलती हुई, शूर्पणखा फिर राम के पास लौटी और सीता को खाने के लिए दौड़ी। तभी लक्ष्मण ने तलवार से उसकी नाक और कान काट दिए।

खर-दूषण का वध

अपमानित और क्रोधित शूर्पणखा अपने भाई खर-दूषण के पास पहुँची और राम-लक्ष्मण द्वारा किए गए अपमान की कथा सुनाने लगी। उसने सीता के अद्वितीय सौंदर्य का वर्णन भी किया, जिससे खर-दूषण का मन भी विचलित हो गया। खर-दूषण ने चौदह हजार राक्षसों की सेना के साथ राम पर आक्रमण करने का आदेश दिया। भयंकर युद्ध छिड़ गया। राम ने अकेले ही चौदह हजार राक्षसों को मार गिराया।

राम का पराक्रम देखकर खर-दूषण भयभीत हो गया, लेकिन उसने युद्ध जारी रखा। अंत में, राम ने अपने दिव्य बाणों से खर-दूषण और उसके सभी सहयोगियों का वध कर दिया। सम्पूर्ण वन राम के जयकारों से गूंज उठा। देवताओं ने पुष्प वर्षा की। राम ने धर्म की रक्षा की और राक्षसों का संहार कर पृथ्वी को भारमुक्त किया। यह घटना राम की शक्ति और धर्म के प्रति उनकी अटूट निष्ठा का प्रमाण देती है।

सीता हरण

खर-दूषण के वध की खबर रावण तक पहुँची, तो वह क्रोध से भर गया। उसने अपने मामा मारीच से सहायता मांगी ताकि सीता का हरण कर राम से बदला लिया जा सके। मारीच पहले तो रावण को समझाने का प्रयास करता है, लेकिन रावण के क्रोध के आगे उसकी एक न चली। मारीच ने सोने के हिरण का रूप धारण किया और सीता को मोहित कर लिया। सीता ने राम से उस हिरण को पकड़ने का आग्रह किया। राम, सीता की इच्छा का सम्मान करते हुए, हिरण के पीछे चले गए। लक्ष्मण, सीता की रक्षा के लिए कुटिया के बाहर खड़े रहे। तभी राम की करुण पुकार सुनकर सीता व्याकुल हो गईं और लक्ष्मण को राम की सहायता के लिए जाने के लिए कहा। लक्ष्मण अनिच्छा से कुटिया के बाहर एक रेखा खींचकर सीता को उसकी रक्षा करने का आदेश देकर राम के पीछे चले गए। रावण, साधु के वेश में, कुटिया के पास आया और सीता से भिक्षा मांगी। जैसे ही सीता ने कुटिया से बाहर आकर भिक्षा देने का प्रयास किया, रावण ने उन्हें बलपूर्वक अपने रथ में बैठाया और लंका की ओर उड़ गया।