मत्स्य अवतार कथा – अध्याय 1: शाप, प्रलय, और मनु

शाप, प्रलय, और मनु

पिछला अध्याय सृष्टि चक्र के विषय में था, काल की अनंत अवधि और ब्रह्मा के एक दिन की अपार अवधि के बारे में। अब, जैसे हर दिन के बाद रात्रि आती है, ब्रह्मा के दिन की समाप्ति के पश्चात प्रलय का आरंभ होता है, एक ऐसा प्रलय जो सब कुछ अपने में समाहित कर लेगा। आज, हम मत्स्य अवतार की कथा का आरंभ करते हैं – भगवान विष्णु का वह स्वरूप जिसने मनु को इस महाप्रलय से बचाया और फिर से सृष्टि का बीज बोया।

ब्रह्मा की रात्रि और प्रलय का आरंभ

ब्रह्मा का एक कल्प समाप्त हुआ। उनके विशाल श्वास के साथ, सृष्टि सिमटने लगी। सूर्य की अग्नि प्रचंड हो गई, समुद्र उफनने लगे, और आकाश में भयानक गर्जनाएँ फैल गईं। चारों ओर हाहाकार मच गया। पृथ्वी थर-थर काँपने लगी। पर्वत टूटकर बिखर गए। वन जलकर राख हो गए। देवता भी भयभीत थे, क्योंकि प्रलय का यह रूप अत्यंत भयंकर था। ऐसा लग रहा था मानो संपूर्ण ब्रह्मांड एक विशाल अग्नि कुंड में परिवर्तित हो गया हो। सभी जीव त्राहिमाम त्राहिमाम कर रहे थे। यह अंत का आरम्भ था।

देव ऋषि नारद चिंतित थे। "हे भगवान! आपकी सृष्टि का यह कैसा अंत है? क्या इसमें कोई आशा की किरण भी नहीं है? यह विनाशलीला देखकर तो हृदय काँप उठता है।" नारद मुनि व्याकुल होकर नारायण नारायण का जाप करने लगे। उन्हें पता था कि केवल भगवान विष्णु ही इस प्रलय से किसी को बचा सकते हैं।

राजा सत्यव्रत की तपस्या

उसी समय, कृतमाला नदी के किनारे, राजा सत्यव्रत, जो तपस्या में लीन थे, सूर्य देव को अर्घ्य दे रहे थे। राजा सत्यव्रत धर्मात्मा थे और प्रजा के हित के लिए सदैव तत्पर रहते थे। उन्होंने अपना जीवन ईश्वर की सेवा में समर्पित कर दिया था। वे कठिन तपस्या कर रहे थे, ताकि वे अपने ज्ञान और शक्ति को बढ़ा सकें, और अपनी प्रजा को बेहतर ढंग से सेवा कर सकें।

जैसे ही उन्होंने अंजली से जल छोड़ा, एक छोटी सी मछली उनकी हथेलियों में आ गई। मछली भयभीत और काँपती हुई दिख रही थी। "हे राजन," मछली ने कंपकंपाती आवाज में कहा, "मुझे जीवन की रक्षा कीजिए। मैं छोटी हूँ और बड़ी मछलियाँ मुझे खा जाएँगी।" राजा सत्यव्रत का हृदय करुणा से भर गया। उन्होंने सोचा, "मैं कैसे इस निरीह जीव की रक्षा कर सकता हूँ?"

मत्स्य का अद्भुत विकास

दयावश, राजा सत्यव्रत ने उस छोटी मछली को अपने कमंडल में डाल लिया। अगले दिन, मछली इतनी बड़ी हो गई कि कमंडल उसके लिए छोटा पड़ गया। तब राजा ने उसे एक बड़े मटके में डाल दिया। कुछ ही समय में, मछली मटके से भी बड़ी हो गई। अब राजा चिंतित हुए, क्योंकि उनके पास ऐसा कोई पात्र नहीं था जिसमें वह मछली समा सके। उन्होंने अंततः मछली को नदी में छोड़ दिया। नदी में छोड़ते ही वह मछली विकराल रूप धारण कर समुद्र में समा गयी।

मछली ने राजा से कहा, "हे राजन, मुझे समुद्र में ले जाकर आपने उचित ही किया। अब सुनो, आज से सातवें दिन पृथ्वी जल में डूब जाएगी और प्रलय आरंभ हो जाएगा। तब एक बड़ी नाव बनाकर उसमें सप्तऋषियों, सभी प्रकार के बीजों और प्राणियों के जोड़े को बैठा लेना। मैं उस नाव को अपने सींग से बांधकर तुम्हें इस प्रलय से पार लगाऊँगा। उस समय, तुम मेरे वास्तविक स्वरूप को जान पाओगे।" यह कहते ही मत्स्य भगवान अंतर्धान हो गए। राजा सत्यव्रत समझ गए कि यह कोई साधारण मछली नहीं, बल्कि भगवान विष्णु का ही कोई रूप है।