રામચરિતમાનસ – અધ્યાય 3: અરણ્યકાંડ: વનવાસ જીવન

અરણ્યકાંડ: વનવાસ જીવન

અયોધ્યાકાંડના રાજસી હાનિ પછી, રામ, લક્ષ્મણ અને સીતા વનવાસ માટે દંડકારણ્યમાં પ્રવેશ કરે છે. રાજમહેલની સુખ-સુવિધાઓનો ત્યાગ કરીને, તેઓ હવે તપસ્વીઓનું જીવન વ્યતીત કરવા લાગ્યા. વનમાં પાંદડાની કુટિયા તેમનું રાજભવન હતું, અને ફળ-મૂળ તેમનું ભોજન. આ કઠિન જીવનમાં પણ રામનો ધૈર્ય અને સીતાની નિષ્ઠા અટૂટ રહી.

શૂર્પણખાનું અપમાન

દંડકારણ્યની ગહનતામાં, પંચવટીની નજીક, એક ભયાનક રાક્ષસી શૂર્પણખાનું નિવાસ હતું. તે રાવણની બહેન હતી અને રૂપવતી હોવાનો દંભ કરતી હતી. એક દિવસ, તેણે રામ અને લક્ષ્મણને વનમાં ફરતા જોયા. રામના તેજસ્વી રૂપ અને લક્ષ્મણના બલિષ્ઠ શરીરને જોઈને તે મોહિત થઈ ગઈ. તેની કામુક દ્રષ્ટિએ મર્યાદાની સીમા લાંઘી.

શૂર્પણખા રામ પાસે જઈને બોલી, "હે તપસ્વી! તું કોણ છે અને આ વનમાં શું કરી રહ્યો છે? મારી સાથે લગ્ન કર. હું તને બધા સુખ આપીશ, જે તેં ક્યારેય જોયા નહીં હોય." રામ હસ્યા અને બોલ્યા, "દેવી, હું પરિણીત છું. તું મારા ભાઈ લક્ષ્મણ પાસે જા, તેઓ અવશ્ય તને સ્વીકારશે." શૂર્પણખા તરત લક્ષ્મણ પાસે ગઈ, પરંતુ લક્ષ્મણે પણ તેને એમ કહીને ઠુકરાવી દીધી કે તે રામના સેવક છે અને તેના યોગ્ય નથી. ક્રોધથી બળતી, શૂર્પણખા ફરી રામ પાસે પાછી ફરી અને સીતાને ખાવા માટે દોડી. ત્યારે લક્ષ્મણે તલવારથી તેના નાક અને કાન કાપી નાખ્યા.

ખર-દૂષણનો વધ

અપમાનિત અને ક્રોધિત શૂર્પણખા તેના ભાઈ ખર-દૂષણ પાસે પહોંચી અને રામ-લક્ષ્મણ દ્વારા કરાયેલા અપમાનની કથા કહેવા લાગી. તેણે સીતાના અનન્ય સૌંદર્યનું વર્ણન પણ કર્યું, જેનાથી ખર-દૂષણનું મન પણ વિચલિત થઈ ગયું. ખર-દૂષણે ચૌદ હજાર રાક્ષસોની સેના સાથે રામ પર આક્રમણ કરવાનો આદેશ આપ્યો. ભયંકર યુદ્ધ છિડાઈ ગયું. રામે એકલા જ ચૌદ હજાર રાક્ષસોને મારી પાડ્યા.

રામનો પરાક્રમ જોઈને ખર-દૂષણ ભયભીત થઈ ગયું, પરંતુ તેણે યુદ્ધ ચાલુ રાખ્યું. અંતે, રામે પોતાના દિવ્ય બાણોથી ખર-દૂષણ અને તેના બધા સહયોગીઓનો વધ કરી દીધો. સંપૂર્ણ વન રામના જયકારોથી ગુંજી ઉઠ્યું. દેવતાઓએ પુષ્પ વર્ષા કરી. રામે ધર્મની રક્ષા કરી અને રાક્ષસોનો સંહાર કરીને પૃથ્વીને ભારમુક્ત કરી. આ ઘટના રામની શક્તિ અને ધર્મ પ્રત્યેની તેમની અટૂટ નિષ્ઠાનો પુરાવો આપે છે.

સીતા હરણ

ખર-દૂષણના વધના સમાચાર રાવણ સુધી પહોંચ્યા, તો તે ક્રોધથી ભરાઈ ગયો. તેણે પોતાના મામા મારિચ પાસે મદદ માંગી જેથી સીતાનું હરણ કરીને રામથી બદલો લઈ શકાય. મારિચ પહેલા તો રાવણને સમજાવવાનો પ્રયાસ કરે છે, પરંતુ રાવણના ક્રોધ સામે તેની એક ન ચાલી. મારિચે સોનાના હરણનું રૂપ ધારણ કર્યું અને સીતાને મોહિત કરી લીધા. સીતાએ રામ પાસે તે હરણને પકડવાનો આગ્રહ કર્યો. રામ, સીતાની ઈચ્છાનું સન્માન કરીને, હરણની પાછળ ચાલ્યા ગયા. લક્ષ્મણ, સીતાની રક્ષા માટે કુટિયાની બહાર ઊભા રહ્યા. ત્યારે રામની કરુણ પુકાર સાંભળી સીતા વ્યાકુળ થઈ ગયા અને લક્ષ્મણને રામની સહાયતા માટે જવા કહ્યું. લક્ષ્મણ અનિચ્છાએ કુટિયાની બહાર એક રેખા દોરીને સીતાને તેની રક્ષા કરવાનો આદેશ આપી રામની પાછળ ચાલ્યા ગયા. રાવણ, સાધુના વેશમાં, કુટિયા પાસે આવ્યો અને સીતા પાસે ભિક્ષા માંગી. જેવી સીતાએ કુટિયાની બહાર આવીને ભિક્ષા આપવાનો પ્રયાસ કર્યો, રાવણે તેમને બળપૂર્વક પોતાના રથમાં બેસાડ્યા અને લંકા તરફ ઉડી ગયો.