મત્સ્ય અવતાર કથા – અધ્યાય 1: શ્રાપ, પ્રલય, અને મનુ

શ્રાપ, પ્રલય, અને મનુ

છેલ્લો અધ્યાય સૃષ્ટિ ચક્રના વિષયમાં હતો, કાળની અનંત અવધિ અને બ્રહ્માના એક દિવસની અપાર અવધિ વિશે. હવે, જેમ દરેક દિવસ પછી રાત્રિ આવે છે, બ્રહ્માના દિવસની સમાપ્તિ પછી પ્રલયનો આરંભ થાય છે, એક એવો પ્રલય જે બધું પોતાનામાં સમાવી લેશે. આજે, આપણે મત્સ્ય અવતારની કથાનો આરંભ કરીએ છીએ – ભગવાન વિષ્ણુનું તે સ્વરૂપ જેણે મનુને આ મહાપ્રલયથી બચાવ્યા અને ફરીથી સૃષ્ટિનું બીજ રોપ્યું.

બ્રહ્માની રાત્રિ અને પ્રલયનો આરંભ

બ્રહ્માનો એક કલ્પ સમાપ્ત થયો. તેમના વિશાળ શ્વાસ સાથે, સૃષ્ટિ સંકોચાવા લાગી. સૂર્યની અગ્નિ પ્રચંડ થઈ, સમુદ્રો ઉછળવા લાગ્યા, અને આકાશમાં ભયાનક ગર્જનાઓ ફેલાઈ ગઈ. ચારે બાજુ હાહાકાર મચી ગયો. પૃથ્વી ધ્રુજવા લાગી. પર્વતો તૂટીને વિખેરાઈ ગયા. વન બળીને રાખ થઈ ગયા. દેવતાઓ પણ ભયભીત હતા, કારણ કે પ્રલયનું આ રૂપ અત્યંત ભયાનક હતું. એવું લાગી રહ્યું હતું જાણે સમગ્ર બ્રહ્માંડ એક વિશાળ અગ્નિ કુંડમાં પરિવર્તિત થઈ ગયું હોય. બધા જીવો ત્રહિમામ ત્રહિમામ કરી રહ્યા હતા. આ અંતનો આરંભ હતો.

દેવર્ષિ નારદ ચિંતિત હતા. "હે ભગવાન! તમારી સૃષ્ટિનો આ કેવો અંત છે? શું તેમાં કોઈ આશાની કિરણ પણ નથી? આ વિનાશલીલા જોઈને તો હૃદય ધ્રુજી ઉઠે છે." નારદ મુનિ વ્યાકુળ થઈને નારાયણ નારાયણનો જાપ કરવા લાગ્યા. તેમને ખબર હતી કે ફક્ત ભગવાન વિષ્ણુ જ આ પ્રલયથી કોઈને બચાવી શકે છે.

રાજા સત્યવ્રતની તપસ્યા

તે જ સમયે, કૃતમાલા નદીના કિનારે, રાજા સત્યવ્રત, જે તપસ્યામાં લીન હતા, સૂર્ય દેવને અર્ઘ્ય આપી રહ્યા હતા. રાજા સત્યવ્રત ધર્માત્મા હતા અને પ્રજાના હિત માટે હંમેશા તત્પર રહેતા હતા. તેમણે પોતાનું જીવન ઈશ્વરની સેવાને સમર્પિત કરી દીધું હતું. તેઓ કઠિન તપસ્યા કરી રહ્યા હતા, જેથી તેઓ પોતાના જ્ઞાન અને શક્તિને વધારી શકે, અને પોતાની પ્રજાને વધુ સારી રીતે સેવા કરી શકે.

જેમ જ તેમણે અંજલિથી જળ છોડ્યું, એક નાની માછલી તેમની હથેળીઓમાં આવી ગઈ. માછલી ભયભીત અને ધ્રુજતી દેખાઈ રહી હતી. "હે રાજન," માછલીએ ધ્રુજતી અવાજમાં કહ્યું, "મને જીવનની રક્ષા કરો. હું નાની છું અને મોટી માછલીઓ મને ખાઈ જશે." રાજા સત્યવ્રતનું હૃદય કરુણાથી ભરાઈ ગયું. તેમણે વિચાર્યું, "હું કેવી રીતે આ નિરાધાર જીવની રક્ષા કરી શકું છું?"

મત્સ્યનો અદ્ભુત વિકાસ

દયાભાવે, રાજા સત્યવ્રતે તે નાની માછલીને પોતાના કમંડળમાં મૂકી દીધી. બીજા દિવસે, માછલી એટલી મોટી થઈ ગઈ કે કમંડળ તેના માટે નાનું પડી ગયું. ત્યારે રાજાએ તેને એક મોટા મટકામાં મૂકી દીધી. થોડા જ સમયમાં, માછલી મટકા કરતાં પણ મોટી થઈ ગઈ. હવે રાજા ચિંતિત થયા, કારણ કે તેમની પાસે એવું કોઈ પાત્ર નહોતું જેમાં તે માછલી સમાઈ શકે. તેમણે અંતે માછલીને નદીમાં છોડી દીધી. નદીમાં છોડતા જ તે માછલી વિકરાળ રૂપ ધારણ કરી સમુદ્રમાં સમાઈ ગઈ.

માછલીએ રાજાને કહ્યું, "હે રાજન, મને સમુદ્રમાં લઈ જઈને તમે યોગ્ય જ કર્યું. હવે સાંભળો, આજથી સાતમા દિવસે પૃથ્વી જળમાં ડૂબી જશે અને પ્રલય આરંભ થઈ જશે. ત્યારે એક મોટી નાવ બનાવી તેમાં સપ્તર્ષિઓ, બધા પ્રકારના બીજ અને પ્રાણીઓના જોડને બેસાડી લેજો. હું તે નાવને પોતાના શીંગથી બાંધીને તમને આ પ્રલયથી પાર લગાવીશ. તે સમયે, તમે મારા વાસ્તવિક સ્વરૂપને જાણી શકશો." આ કહેતા જ મત્સ્ય ભગવાન અંતર્ધાન થઈ ગયા. રાજા સત્યવ્રત સમજી ગયા કે આ કોઈ સામાન્ય માછલી નથી, પરંતુ ભગવાન વિષ્ણુનું જ કોઈ રૂપ છે.