લંકા વિજય કથા – અધ્યાય 3: વનવાસ અને દંડક વન

વનવાસ અને દંડક વન

સીતા સ્વયંવરમાં સીતાજીનું વરણ કર્યા પછી, અયોધ્યામાં આનંદ અને ઉત્સવનું વાતાવરણ હતું. રામ અને સીતાના લગ્ન થઈ ચૂક્યા હતા, અને અયોધ્યાવાસી તેમના રાજ્યાભિષેકની રાહ જોઈ રહ્યા હતા. પરંતુ ભાગ્યને કંઈક બીજું જ મંજૂર હતું, નિયતિના રંગ કંઈક વધારે જ ઘેરા થવાના હતા.

કૈકેયીનું વચન

અયોધ્યાની હવામાં રાજ્યાભિષેકની સુગંધ ભળી ગઈ હતી, દરેક ઘરમાં ઉત્સવની તૈયારીઓ ચાલી રહી હતી. ચારે બાજુ રામ નામની ધ્વનિ ગુંજી રહી હતી. ત્યારે જ, મંથરાના ઝેર ભરેલા વચનોએ મહારાણી કૈકેયીના મનને કલુષિત કરી દીધું. તેમના હૃદયમાં ઈર્ષ્યાની અગ્નિ પ્રજ્વલિત થઈ ઊઠી, અને તેમણે રાજા દશરથને પોતાના પૂર્વના બે વરદાન યાદ અપાવ્યા. તેમનો ચહેરો ક્રોધથી લાલ થઈ ગયો, આંખોમાં આંસુ અને વાણીમાં કટુતા ભરાઈ ગઈ. તેમણે રાજા પાસે ભરત માટે રાજ અને રામ માટે ચૌદ વર્ષનો વનવાસ માંગ્યો.

રાજા દશરથનું હૃદય તૂટી ગયું. તેઓ પોતાના વચનથી બંધાયેલા હતા, પરંતુ રામને વનવાસ મોકલવાનો વિચાર તેમના માટે અસહ્ય હતો. "કૈકેયી! આ તું શું કહી રહી છે?" રાજા દશરથે કરાહતા સ્વરે કહ્યું, "રામ મારો પ્રાણ છે, તેના વિના હું કેવી રીતે જીવિત રહીશ? મારી પાસે કંઈક બીજું માંગી લે, પરંતુ રામને મારાથી ન છીનવી લે." પણ કૈકેયી અટલ રહી, પોતાના વરદાન પર અડગ.

રામનું વન ગમન

જ્યારે રામને આ ઘટનાની સૂચના મળી, તો તેઓ સહેજ પણ વિચલિત ન થયા. પિતાના વચનનું પાલન કરવું તેમનું કર્તવ્ય હતું. તેમણે માતા કૌશલ્યા અને પોતાની પત્ની સીતા પાસેથી વિદાય લીધી. લક્ષ્મણ પણ રામની સાથે વન જવા માટે તત્પર હતા. સીતાજીએ પણ દૃઢતાથી રામની સાથે વનવાસમાં રહેવાનો નિશ્ચય કર્યો. તેમણે કહ્યું, "પ્રભુ, જ્યાં આપ હશો, ત્યાં જ મારી અયોધ્યા હશે. આપના વિના આ રાજસી સુખ મારા માટે વ્યર્થ છે."

વનવાસ માટે પ્રસ્થાન કરતી વખતે, રામે પોતાની પ્રજા પાસેથી વિદાય લીધી. અયોધ્યાવાસી શોકમાં ડૂબેલા હતા. રામને વન જતા જોઈ, સૌની આંખો ભીની હતી. રામે સૌને ધૈર્ય બંધાવ્યું અને કહ્યું, “હું જલ્દી જ પાછો આવીશ, અને આપ સૌની સાથે ફરીથી સુખપૂર્વક રાજ્ય કરીશ. આપ સૌ ભરતનો આદર કરજો, તે જ હવે તમારા રાજા છે.”

કેવટ પ્રસંગ

વનવાસના માર્ગમાં, રામ, લક્ષ્મણ અને સીતા ગંગા નદીના કિનારે પહોંચ્યા. તેમને નદી પાર કરવા માટે કેવટની નાવની આવશ્યકતા હતી. કેવટ એક ગરીબ નાવિક હતો, પરંતુ રામ પ્રત્યે તેની ભક્તિ અપાર હતી. કેવટે રામના ચરણોને ધોવાની ઈચ્છા વ્યક્ત કરી. તેનું કહેવું હતું કે, "પ્રભુ, મેં સાંભળ્યું છે કે આપના ચરણોમાં એટલી શક્તિ છે કે તે પથ્થરને પણ નારી બનાવી શકે છે. જો મારી નાવ પણ નારી બની ગઈ, તો હું મારા પરિવારનું ભરણ-પોષણ કેવી રીતે કરીશ?"

રામે કેવટની ભક્તિ અને પ્રેમને જોઈને મુસ્કુરાતા સ્વરે તેને પોતાના ચરણ ધોવાની અનુમતિ આપી. કેવટે શ્રદ્ધાપૂર્વક રામના ચરણ ધોયા અને તેમને નાવમાં બેસાડીને ગંગા પાર કરાવી. રામે તેને ઉતરાઈના રૂપમાં કંઈક આપવા ચાહ્યું, પરંતુ કેવટે પ્રેમપૂર્વક મનાઈ કરી દીધી. "ભગવાન, હું આપની સેવા કરીને ધન્ય થઈ ગયો," તેણે કહ્યું, “મને બીજું કંઈ નથી જોઈતું.” રામે કેવટને ગળે લગાવ્યો, અને તેની ભક્તિથી પ્રસન્ન થઈને તેને આશીર્વાદ આપ્યા.

પંચવટીમાં નિવાસ

ગંગા પાર કર્યા પછી, રામ, લક્ષ્મણ અને સીતા દંડક વનમાં પ્રવેશ કરે છે. તેમણે ઘણા ઋષિ-મુનિઓ પાસેથી આશીર્વાદ પ્રાપ્ત કર્યા અને વનમાં રહીને તપસ્યા કરવાનો નિર્ણય લીધો. અંતમાં, તેઓ પંચવટી નામના સ્થાન પર પહોંચ્યા. પંચવટી એક રમણીય સ્થાન હતું, જ્યાં ગોદાવરી નદી વહેતી હતી અને ચારે બાજુ હરિયાળા વૃક્ષો હતા. લક્ષ્મણે ત્યાં એક સુંદર કુટિયા બનાવી, જેમાં રામ, સીતા અને લક્ષ્મણ રહેવા લાગ્યા.

રામે પંચવટીમાં શાંતિ અને સુખનો અનુભવ કર્યો. તેઓ દરરોજ ધ્યાન કરતા હતા, ઋષિઓ પાસેથી જ્ઞાન પ્રાપ્ત કરતા હતા અને વનના જીવોની રક્ષા કરતા હતા. સીતાજી કુટિયામાં રહીને રામ અને લક્ષ્મણની સેવા કરતી હતી, અને વનના સૌંદર્યનો આનંદ લેતી હતી. આ શાંતિ અને ખુશહાલી વધારે દિવસ સુધી ન ટકી. નિયતિએ રામ માટે કંઈક બીજી જ યોજના બનાવી રાખી હતી.

સીતા હરણની ભૂમિકા

દંડક વનમાં રામ, લક્ષ્મણ અને સીતાના સુખમય જીવનની વચ્ચે, રાવણની બહેન શૂર્પણખાનું આગમન થાય છે. શૂર્પણખા રામ પર મોહિત થઈ જાય છે અને તેમની સાથે લગ્ન કરવાનો પ્રસ્તાવ રાખે છે. રામ તેના પ્રસ્તાવને અસ્વીકાર કરી દે છે, જેના પછી તે ક્રોધિત થઈ જાય છે અને સીતા પર આક્રમણ કરવાનો પ્રયાસ કરે છે. લક્ષ્મણ તેને રોકે છે અને તેનું અપમાન કરે છે. શૂર્પણખા પોતાના અપમાનનો બદલો લેવા માટે રાવણ પાસે જાય છે, અને તેને સીતાના સૌંદર્યનું વર્ણન કરે છે. આ જ વર્ણન સીતા હરણની ભૂમિકા બને છે, અને રામના જીવનમાં એક નવું સંકટ આવે છે.