રામેશ્વરમ જ્યોતિર્લિંગ

તમિલનાડુમાં સમુદ્ર કિનારે આવેલું આ મંદિર રામાયણકાલીન માનવામાં આવે છે. માન્યતા છે કે અયોધ્યાના રાજા ભગવાન શ્રી રામે લંકાપતિ રાવણ સાથે યુદ્ધ કરતા પહેલા વિજયની કામના સાથે આ સ્થળે રેતીનું શિવલિંગ બનાવીને ભગવાન શિવની સાધના કરી હતી. જેના પછી ભગવાન શિવ અહીં જ્યોતિ સ્વરૂપે પ્રગટ થયા.

પૌરાણિક કથા

રામેશ્વરમના વિખ્યાત મંદિરની સ્થાપના વિશે આ રસપ્રદ કથાઓ કહેવામાં આવે છે. સીતાજીને છોડાવવા માટે રામે લંકા પર ચઢાઈ કરી હતી. તેમણે યુદ્ધ વિના સીતાજીને છોડાવવાના ઘણા પ્રયત્નો કર્યા, પરંતુ જ્યારે રાવણ ન માન્યો ત્યારે તેમણે યુદ્ધ કર્યું. આ યુદ્ધ માટે રામને વાનર સેના સાથે સાગર પાર કરવો હતો, જે ખૂબ જ મુશ્કેલ કાર્ય હતું.

ત્યારે શ્રી રામે, યુદ્ધ કાર્યમાં સફળતા અને વિજય પછી કૃતજ્ઞતા માટે તેમના આરાધ્ય ભગવાન શિવની આરાધના માટે સમુદ્ર કિનારે રેતીથી શિવલિંગનું પોતાના હાથે નિર્માણ કર્યું, ત્યારે જ ભગવાન શિવ સ્વયં જ્યોતિ સ્વરૂપ પ્રગટ થયા અને તેમણે આ લિંગને શ્રી રામેશ્વરમની ઉપમા આપી. આ યુદ્ધમાં રાવણ સાથે, તેનો આખો રાક્ષસ વંશ સમાપ્ત થઈ ગયો અને અંતે સીતાજીને મુક્ત કરાવીને શ્રીરામ પાછા ફર્યા.

રાવણ પણ સાધારણ રાક્ષસ ન હતો. તે મહર્ષિ પુલસ્ત્યનો વંશજ અને વેદોનો જ્ઞાની અને શિવજીનો મોટો ભક્ત પણ હતો. શ્રીરામને તેને માર્યા પછી ખૂબ જ ખેદ થયો. બ્રહ્મા-હત્યાના પાપ પ્રાયશ્ચિત માટે શ્રી રામે યુદ્ધ વિજય પછી પણ અહીં રામેશ્વરમ જઈને પૂજન કર્યું.

શિવલિંગની સ્થાપના કર્યા પછી, આ લિંગને કાશી વિશ્વનાથ સમાન માન્યતા આપવા માટે, તેમણે હનુમાનજીને કાશીથી એક શિવલિંગ લાવવાનું કહ્યું. હનુમાન પવન-સુત હતા. મોટા વેગથી આકાશ માર્ગે ચાલ્યા અને શિવલિંગ લઈ આવ્યા. આ જોઈને રામ ખૂબ પ્રસન્ન થયા અને રામેશ્વર જ્યોતિર્લિંગ સાથે કાશીના લિંગની પણ સ્થાપના કરી દીધી. નાના આકારનું આ જ શિવલિંગ રામનાથ સ્વામી પણ કહેવાય છે. આ બંને શિવલિંગ આ તીર્થના મુખ્ય મંદિરમાં આજે પણ પૂજિત છે. આ જ મુખ્ય શિવલિંગ જ્યોતિર્લિંગ છે.

નિર્માણ

રામેશ્વરમથી દક્ષિણમાં કન્યાકુમારી નામનું પ્રસિદ્ધ તીર્થ છે. રત્નાકર કહેવાતી બંગાળની ખાડી અહીં જ હિંદ મહાસાગરને મળે છે. રામેશ્વરમ અને સેતુ ખૂબ પ્રાચીન છે. પરંતુ રામનાથનું મંદિર એટલું જૂનું નથી. દક્ષિણના કેટલાક મંદિરો દોઢ-બે હજાર વર્ષ પહેલાંના બનેલા છે, જ્યારે રામનાથના મંદિરને બને હજી કુલ આઠસો વર્ષથી પણ ઓછા થયા છે. આ મંદિરના ઘણા ભાગો પચાસ-સાઠ વર્ષ પહેલાંના છે.

રામેશ્વરમનો ગલિયારો વિશ્વનો સૌથી લાંબો ગલિયારો છે. તે ઉત્તર-દક્ષિણમાં ૧૯૭ મી. અને પૂર્વ-પશ્ચિમ ૧૩૩ મી. છે. તેના પરકોટાની પહોળાઈ ૬ મી. તથા ઊંચાઈ ૯ મી. છે. મંદિરના પ્રવેશદ્વારનું ગોપુરમ ૩૮.૪ મી. ઊંચું છે. આ મંદિર લગભગ ૬ હેક્ટરમાં બનેલું છે.

મંદિરમાં વિશાલાક્ષી જીના ગર્ભ-ગૃહની નજીક જ નવ જ્યોતિર્લિંગ છે, જે લંકાપતિ વિભીષણ દ્વારા સ્થાપિત બતાવાય છે. રામનાથના મંદિરમાં જે તામ્રપટ છે, તેનાથી ખબર પડે છે કે ૧૧૭૩ ઈસવીમાં શ્રીલંકાના રાજા પરાક્રમ બાહુએ મૂળ લિંગ વાળા ગર્ભગૃહનું નિર્માણ કરાવ્યું હતું. તે મંદિરમાં એકલા શિવલિંગની સ્થાપના કરવામાં આવી હતી. દેવીની મૂર્તિ રાખવામાં આવી ન હતી, આ કારણે તે નિ:સંગેશ્વરનું મંદિર કહેવાયું. આ જ મૂળ મંદિર આગળ જઈને વર્તમાન દશાને પહોંચ્યું છે.

બાદમાં પંદરમી સદીમાં રાજા ઉડૈયાન સેતુપતિ અને નજીકના નાગુર નિવાસી વૈશ્યએ ૧૪૫૦માં તેનું ૭૮ ફીટ ઊંચું ગોપુરમ નિર્માણ કરાવ્યું હતું. બાદમાં મદુરાઈના એક દેવી-ભક્તે તેનું જીર્ણોદ્ધાર કરાવ્યું હતું. સોળમી સદીમાં દક્ષિણી ભાગના દ્વિતીય પરકોટાની દીવાલનું નિર્માણ તિરુમલય સેતુપતિએ કરાવ્યું હતું. તેમની અને તેમના પુત્રની મૂર્તિ દ્વાર પર પણ બિરાજમાન છે. આ જ સદીમાં મદુરાઈના રાજા વિશ્વનાથ નાયકના એક અધીનસ્થ રાજા ઉડૈયન સેતુપતિ કટ્ટત્તેશ્વરે નંદી મંડપ વગેરે નિર્માણ કરાવ્યા. નંદી મંડપ ૨૨ ફીટ લાંબો, ૧૨ ફીટ પહોળો અને ૧૭ ફીટ ઊંચો છે. રામનાથના મંદિર સાથે સેતુમાધવનું મંદિર આજથી પાંચસો વર્ષ પહેલાં રામનાથપુરમના રાજા ઉડૈયાન સેતુપતિ અને એક ધની વૈશ્યએ મળીને બનાવ્યું હતું.

સત્તરમી સદીમાં દલવાય સેતુપતિએ પૂર્વી ગોપુરમ આરંભ કર્યું. ૧૮મી સદીમાં રવિવિજય સેતુપતિએ દેવી-દેવતાઓના શયન-ગૃહ અને એક મંડપ બનાવ્યો. બાદમાં મુત્તુ રામલિંગ સેતુપતિએ બાહ્ય પરકોટાનું નિર્માણ કરાવ્યું. ૧૮૯૭ – ૧૯૦૪ની વચ્ચે મધ્ય દેવકોટ્ટઈથી એક પરિવારે ૧૨૬ ફીટ ઊંચું નવ દ્વાર સહિત પૂર્વીગોપુરમ નિર્માણ કરાવ્યું. આ જ પરિવારે ૧૯૦૭-૧૯૨૫માં ગર્ભ-ગૃહની મરામત કરાવી. બાદમાં તેમણે ૧૯૪૭માં મહાકુંભાભિષેક પણ કરાવ્યો.

સેતુનો પૌરાણિક સંદર્ભ

આખા ભારત, દક્ષિણ પૂર્વ એશિયા અને પૂર્વ એશિયાના ઘણા દેશોમાં દર વર્ષે દશેરા પર અને રામના જીવન પર આધારિત તમામ પ્રકારના નૃત્ય-નાટકોમાં સેતુ બંધનનું વર્ણન કરવામાં આવે છે. રામના બનાવેલા આ પુલનું વર્ણન રામાયણમાં તો છે જ, મહાભારતમાં પણ શ્રી રામના નલ સેતુનો ઉલ્લેખ છે. કાલિદાસની રઘુવંશમાં સેતુનું વર્ણન છે. અનેક પુરાણોમાં પણ શ્રીરામસેતુનું વિવરણ આવે છે. 

એન્સાઇક્લોપીડિયા બ્રિટાનિકામાં તેને રામ સેતુ કહેવામાં આવ્યો છે.  નાસા અને ભારતીય સેટેલાઇટથી લેવામાં આવેલા ચિત્રોમાં ધનુષકોડિથી જાફના સુધી જે એક પાતળી સી ટાપુઓની રેખા દેખાય છે, તેને જ આજે રામસેતુના નામથી ઓળખવામાં આવે છે. આ જ પુલને બાદમાં એડમ્સ બ્રિજનું નામ મળ્યું. આ સેતુ ત્યારે પાંચ દિવસમાં જ બની ગયો હતો. તેની લંબાઈ ૧૦૦ યોજન અને પહોળાઈ ૧૦ યોજન હતી. તેને બનાવવામાં ઉચ્ચ તકનીકનો ઉપયોગ કરવામાં આવ્યો હતો