મંગળા ગૌરી કથા – અધ્યાય ૧: શિવની પરીક્ષાનો આરંભ

શિવની પરીક્ષાનો આરંભ

કૈલાશ પર્વત પર માતા પાર્વતી અને ભગવાન શિવ બિરાજમાન હતા. દેવી પાર્વતીએ ભગવાન શિવને અનેક ભક્તોની મંગલા ગૌરી પ્રત્યેની અતૂટ શ્રદ્ધાની કથાઓ કહી. ભગવાન શિવ, પોતાના ભક્તોના પ્રેમ અને ભક્તિની ઊંડાઈ માપવા માટે હંમેશા ઉત્સુક રહેતા હતા, તેથી તેમણે એક ભક્તની પરીક્ષા લેવાનો નિશ્ચય કર્યો.

એક સમૃદ્ધ નગર

કોઈ સમયે, એક અત્યંત સમૃદ્ધ નગર હતું, જ્યાં દરેક પ્રકારની સુખ-સુવિધા ઉપલબ્ધ હતી. તે નગરમાં ધનપાલ નામનો એક વેપારી રહેતો હતો. તે અપાર સંપત્તિનો સ્વામી હતો, તેનો વેપાર દૂર-દૂર સુધી ફેલાયેલો હતો. ધનપાલનું ઘર સોના-ચાંદીથી ભરેલું રહેતું હતું, નોકર-ચાકરની કોઈ કમી નહોતી, અને જીવનમાં કોઈપણ પ્રકારનો અભાવ નહોતો. ધનપાલની પત્ની, વિમલા, એક અત્યંત ધાર્મિક અને સુશીલ સ્ત્રી હતી. તેનું હૃદય દયા અને પ્રેમથી ભરેલું હતું. તે હંમેશા ગરીબો અને જરૂરિયાતમંદોની સહાયતા કરવા માટે તત્પર રહેતી હતી.

વિમલા મનમાં વિચારતી, "આટલું વૈભવ, આટલી સમૃદ્ધિ શું કામની, જો હૃદયમાં ઈશ્વર પ્રત્યે પ્રેમ ન હોય? ભગવાને આપણને બધું જ આપ્યું છે, તેથી આપણે પણ આપણી શ્રદ્ધા અને ભક્તિથી તેમને ધન્યવાદ આપવો જોઈએ." તે દરરોજ સવારે ઉઠીને સ્નાન કરતી અને પછી મંગલા ગૌરીની પૂજા કરતી હતી.

મંગલા ગૌરીની આરાધના

વિમલાએ સંપૂર્ણ વિધિ-વિધાનથી મંગલા ગૌરીનું વ્રત રાખ્યું. તેણે સોળ સોમવાર સુધી નિયમિતપણે મંગલા ગૌરીની પૂજા કરી. તેણે ગૌરી માને ફળ, ફૂલ અને મીઠાઈ અર્પણ કર્યા. તેણે ગરીબોને દાન આપ્યું અને બ્રાહ્મણોને ભોજન કરાવ્યું. તેની ભક્તિ અને શ્રદ્ધા જોઈને નગરના લોકો પણ આશ્ચર્યચકિત હતા. મંગલા ગૌરી પ્રત્યે તેની અતૂટ નિષ્ઠાએ તેને નગરમાં અત્યંત લોકપ્રિય બનાવી દીધી. તે દરેક સમયે મંગલા ગૌરીનું ધ્યાન કરતી અને તેમની પાસેથી પોતાના પરિવારની સુખ-સમૃદ્ધિની પ્રાર્થના કરતી રહેતી હતી. તેની પ્રાર્થનામાં એટલી શક્તિ હતી કે સમગ્ર નગરમાં સુખ-શાંતિ બની રહેતી હતી.

વિમલાએ પૂજા કરતાં પ્રાર્થના કરી, "હે મા ગૌરી, મારા પર અને મારા પરિવાર પર તમારી કૃપા જાળવી રાખજો. અમારા જીવનમાં સુખ-સમૃદ્ધિ બની રહે અને અમે હંમેશા તમારી ભક્તિમાં લીન રહીએ." તેને પૂર્ણ વિશ્વાસ હતો કે મંગલા ગૌરી તેની પ્રાર્થના અવશ્ય સાંભળશે.

પરીક્ષાનો વિચાર

દરમિયાન, કૈલાશ પર્વત પર ભગવાન શિવ દેવી પાર્વતીને બોલ્યા, "હે દેવી, આ વિમલા મારી ભક્ત છે, તેની ભક્તિમાં કોઈ સંદેહ નથી, પરંતુ હું તેની પરીક્ષા લેવા માંગુ છું. હું જોવા માંગુ છું કે તે સુખ-સમૃદ્ધિમાં રહીને પણ પોતાની ભક્તિમાં કેટલી દ્રઢ છે." દેવી પાર્વતીએ કહ્યું, "હે પ્રભુ, તમે સર્વજ્ઞ છો. તમારી ઈચ્છા જ સર્વોપરી છે." ભગવાન શિવે વિમલાની પરીક્ષા લેવાની યોજના બનાવી. તેમણે પોતાના એક ગણને વેપારીના નગરમાં જઈને એવી પરિસ્થિતિઓ ઉત્પન્ન કરવાનો આદેશ આપ્યો જેનાથી વિમલાની ભક્તિ અને ધૈર્યની પરીક્ષા થઈ શકે. હવે જોવાનું એ છે કે વિમલા આ પરીક્ષામાં ખરી ઉતરે છે કે નહીં. આગલો અધ્યાય કઠિનાઈઓ અને ભક્તિ પર કેન્દ્રિત હશે.