મહાશિવરાત્રી વ્રત: મહત્વ અને વિધિઓ

મહાશિવરાત્રીનું વ્રત ફાલ્ગુન મહિનાના કૃષ્ણ પક્ષની ચતુર્દશીના દિવસે કરવામાં આવે છે. આ દિવસે વ્રત રાખીને ભક્તો ભગવાન શિવની આરાધના કરે છે અને તેમની કૃપા પ્રાપ્ત કરે છે. મહાશિવરાત્રી વ્રત કથાનું પઠન-પાઠન આ વ્રતનો મહત્વપૂર્ણ ભાગ હોય છે. અહીં મહાશિવરાત્રી વ્રત કથાને વાંચવા અને પાલન કરવા માટે એક સરળ માર્ગદર્શન આપવામાં આવ્યું છે.

વ્રત શરૂ કરવાની વિધિ

• સવારે સ્નાન કરીને સ્વચ્છ વસ્ત્રો પહેરો.
• ઘરના મંદિરમાં સફાઈ કરો અને ભગવાન શિવની મૂર્તિ અથવા શિવલિંગને ગંગાજળથી સ્નાન કરાવો.
• વ્રતનો સંકલ્પ લો અને આખો દિવસ ભગવાન શિવની પૂજા અને ઉપવાસનું પાલન કરો.

પૂજા સામગ્રી

• ગંગાજળ, દૂધ, દહીં, મધ, બીલીપત્ર, પુષ્પ (ખાસ કરીને આંકડો, ધતુરો અને કમળ), ધૂપ, દીવો અને ફળ.
• ભગવાન શિવને સફેદ ચંદન અને ભસ્મ અર્પણ કરો.
• શિવલિંગ પર જળ, દૂધ અને બીલીપત્ર ચઢાવવું ફરજિયાત છે.

પૂજાનો સમય

• રાત્રે ચાર પ્રહરની પૂજા કરો. દરેક પ્રહરમાં શિવલિંગ પર જળ, દૂધ અને પંચામૃત ચઢાવો.
• “ॐ નમઃ શિવાય” મંત્રનો જાપ કરો.
• શિવ ચાલીસા અને મહામૃત્યુંજય મંત્રનો પાઠ કરો.

વ્રત ખોલવાની વિધિ

• બીજા દિવસે બ્રહ્મ મુહૂર્તમાં સ્નાન કરો અને ભગવાન શિવની પૂજા કરો.
• ફળ, દૂધ અને સાત્વિક ભોજન ગ્રહણ કરીને વ્રત સમાપ્ત કરો.

મહત્વપૂર્ણ વાતો

• વ્રત દરમિયાન સાત્વિક આહાર અને શુદ્ધ વિચારોનું પાલન કરો.
• જરૂરિયાતમંદોને દાન આપો અને શિવ મંદિરમાં પૂજા કરો.
• શ્રદ્ધા અને વિશ્વાસ સાથે ભગવાન શિવની આરાધના કરો.

મહાશિવરાત્રી વ્રતની કથા

એકવાર ચિત્રભાનુ નામનો એક શિકારી હતો. પશુઓની હત્યા કરીને તે પોતાના કુટુંબનું ભરણપોષણ કરતો હતો. તે એક સાહુકારનો ઋણી હતો, પરંતુ ઋણ સમય પર ન ચૂકવી શકવાને કારણે ક્રોધિત સાહુકારે તેને શિવમઠમાં બંદી બનાવી લીધો. સંયોગથી તે દિવસે શિવરાત્રી હતી.

બંદી રહેતા શિકારી મઠમાં શિવ-સંબંધી ધાર્મિક વાતો સાંભળતો રહ્યો, ત્યાં જ તેણે શિવરાત્રી વ્રતની કથા પણ સાંભળી. સંધ્યા થવા પર સાહુકારે તેને બોલાવ્યો અને ઋણ ચૂકવવા માટે પૂછ્યું તો શિકારીએ બીજા દિવસે બધું ઋણ પાછું આપી દેવાનું વચન આપ્યું. સાહુકારે તેની વાત માની લીધી અને તેને છોડી દીધો. શિકારી જંગલમાં શિકાર માટે નીકળ્યો. પરંતુ દિવસભર બંદી ગૃહમાં રહેવાને કારણે ભૂખ-તરસથી વ્યાકુળ હતો. સૂર્યાસ્ત થવા પર તે એક જળાશયની પાસે ગયો અને ત્યાં એક ઘાટના કિનારે એક ઝાડ પર થોડું પાણી પીવા માટે લઈને, ચઢી ગયો કારણ કે તેને પૂરી આશા હતી કે કોઈ ને કોઈ જાનવર પોતાની તરસ બુઝાવવા માટે અહીં જરૂર આવશે. તે ઝાડ બીલીપત્રનું હતું અને તે જ ઝાડ નીચે શિવલિંગ પણ હતું જે સૂકા બીલીપત્રોથી ઢંકાયેલું હોવાને કારણે દેખાઈ રહ્યું ન હતું. શિકારીને તેનો ખ્યાલ ન આવ્યો. ભૂખ અને તરસથી થાકેલો તે તે જ મचान પર બેસી ગયો.

મचान બનાવતી વખતે તેણે જે ડાળીઓ તોડી, તે સંયોગથી શિવલિંગ પર પડી. આ રીતે દિવસભર ભૂખ્યા-તરસ્યા શિકારીનું વ્રત પણ થઈ ગયું અને શિવલિંગ પર બીલીપત્ર પણ ચઢી ગયા.

થોડી જ વારમાં એક બીજી હરણી તે તરફથી નીકળી. શિકારીની પ્રસન્નતાનો પાર ન રહ્યો. નજીક આવવા પર તેણે ધનુષ પર બાણ ચઢાવ્યું. થોડા બીલીપત્ર નીચે શિવલિંગ પર જઈ પડ્યા અને અનાયાસે જ શિકારીની બીજા પ્રહરની પૂજા પણ થઈ ગઈ.

ત્યારે તેને જોઈ હરણીએ વિનમ્રતાપૂર્વક નિવેદન કર્યું, કે હું થોડી વાર પહેલાં જ ઋતુથી નિવૃત્ત થઈ છું. કામાતુર વિરહિણી છું. પોતાના પ્રિયની શોધમાં ભટકી રહી છું. હું મારા પતિને મળીને જલ્દી જ તારી પાસે આવી જઈશ. શિકારીએ તેને પણ જવા દીધી.

બે વાર શિકારને ગુમાવીને તે ચિંતામાં પડી ગયો. રાત્રિનો છેલ્લો પ્રહર વીતી રહ્યો હતો. ત્યારે જ એક અન્ય હરણી પોતાના બાળકો સાથે તે તરફથી નીકળી. શિકારી ધનુષ પર તીર ચઢાવીને છોડવા જ જતો હતો કે હરણી બોલી, હું આ બાળકોને તેમના પિતાને સોંપીને પાછી આવી જઈશ. આ સમયે મને ન મારીશ.

શિકારી હસ્યો અને બોલ્યો, સામે આવેલા શિકારને છોડી દઉં, હું એવો મૂર્ખ નથી. આ પહેલાં હું બે વાર મારો શિકાર ગુમાવી ચૂક્યો છું. મારા બાળકો ભૂખ-તરસથી તરફડી રહ્યા હશે. ઉત્તરમાં હરણીએ ફરી કહ્યું, જેમ તને પોતાના બાળકોની મમતા સતાવી રહી છે, ઠીક તેવી જ રીતે મને પણ તેમની ફિકર છે એટલે માત્ર બાળકોના નામ પર હું થોડી વાર માટે જીવનદાન માંગી રહી છું. મારો વિશ્વાસ કર, હું તેમને તેમના પિતા પાસે છોડીને તરત જ પાછી ફરવાની પ્રતિજ્ઞા કરું છું. હરણીનો દીન સ્વર સાંભળીને શિકારીને તેના પર દયા આવી ગઈ. તેણે તે હરણીને પણ જવા દીધી.

શિકારના અભાવમાં બીલી-વૃક્ષ પર બેઠેલો શિકારી બીલીપત્ર તોડી-તોડીને નીચે ફેંકતો જઈ રહ્યો હતો. તેની ત્રીજા પ્રહરની પૂજા પણ આપોઆપ જ સંપન્ન થઈ ગઈ.

પહો ફટવાને થઈ તો એક હૃષ્ટ-પુષ્ટ હરણ તે જ રસ્તા પર આવ્યો. શિકારીએ વિચારી લીધું કે તેનો શિકાર તે અવશ્ય કરશે. શિકારીની ખેંચાયેલી પણછ જોઈને હરણે વિનમ્ર સ્વરમાં કહ્યું, ભાઈ! જો તેં મારાથી પહેલાં આવનારી ત્રણ હરણીઓ તથા નાના-નાના બાળકોને મારી નાખ્યા છે, તો મને પણ મારવામાં વિલંબ ન કર, જેથી મારે તેમના વિયોગમાં એક ક્ષણ પણ દુઃખ ન સહન કરવું પડે. હું તે હરણીઓનો પતિ છું. જો તેં તેમને જીવનદાન આપ્યું છે તો મને પણ થોડી ક્ષણનું જીવન આપવાની કૃપા કર. હું તેમને મળીને તારી સમક્ષ ઉપસ્થિત થઈ જઈશ.

હરણની વાત સાંભળીને શિકારીએ બધી કથા હરણને સંભળાવી દીધી. ત્યારે હરણે કહ્યું, મારી ત્રણેય પત્નીઓ જે પ્રકારે પ્રતિજ્ઞાબદ્ધ થઈને ગઈ છે, તે મારા મૃત્યુથી પોતાના ધર્મનું પાલન નહીં કરી શકે. આથી જેમ તેં તેમને વિશ્વાસપાત્ર માનીને છોડી છે, તેમ જ મને પણ જવા દે. હું તે બધાની સાથે તારી સામે જલ્દી જ ઉપસ્થિત થાઉં છું.

ઉપવાસ, રાત્રિ-જાગરણ તથા શિવલિંગ પર બીલીપત્ર ચઢવાથી શિકારીનું હિંસક હૃદય નિર્મળ થઈ ગયું હતું. તેમાં ભગવદ્ શક્તિનો વાસ થઈ ગયો હતો. તેના હાથમાંથી ધનુષ તથા બાણ છૂટી ગયું અને તેણે હરણને જવા દીધો. થોડી જ વારમાં તે હરણ સપરિવાર શિકારીની સમક્ષ ઉપસ્થિત થઈ ગયો, જેથી તે તેમનો શિકાર કરી શકે, પરંતુ જંગલી પશુઓની આવી સત્યતા, સાત્વિકતા અને સામૂહિક પ્રેમભાવના જોઈને શિકારીને મોટી ગ્લાનિ થઈ. તેની આંખોમાંથી આંસુઓની ઝડી લાગી ગઈ. તે હરણ પરિવારને ન મારીને શિકારીએ પોતાના કઠોર હૃદયને જીવ હિંસાથી હટાવી સદા માટે કોમળ અને દયાળુ બનાવી લીધું.

દેવલોકથી સમસ્ત દેવ સમાજ પણ આ ઘટનાને જોઈ રહ્યો હતો. તેના એવું કરવા પર ભગવાન શંકરે પ્રસન્ન થઈને તત્કાળ તેને પોતાના દિવ્ય સ્વરૂપનું દર્શન કરાવ્યું તથા તેને સુખ-સમૃદ્ધિનું વરદાન આપીને ગુહ નામ પ્રદાન કર્યું. આ તે જ ગુહ હતો જેની સાથે ભગવાન શ્રી રામે મિત્રતા કરી હતી.