મહાભારતમાં શિખંડની ભૂમિકા: ભીષ્મ પતન અને અંબાના પ્રતિશોધનું સત્ય

પ્રસ્તાવના: કુરુક્ષેત્ર યુદ્ધનો તે પાત્ર જેના વિના ભીષ્મનું પતન અશક્ય હતું

મહાભારતનું કુરુક્ષેત્ર યુદ્ધ માત્ર બાહુબળ અને દિવ્યાસ્ત્રોની લડાઈ નહોતું, પરંતુ તે નિયતિ, પૂર્વજન્મના કર્મો અને અટલ પ્રતિજ્ઞાઓનું એવું મહાજાળ હતું જેમાં સ્વયં કાળ પણ લાચાર દેખાતો હતો. આ મહાસમરમાં જો પાંડવ પક્ષ તરફથી કોઈ એવા પાત્રનું નામ લેવાય જેના વિના પાંડવોના વિજયની કલ્પના પણ અશક્ય હતી, તો તે નામ છે પાંચાલ રાજકુમાર શિખંડિનું.

કુરુક્ષેત્રના પ્રથમ નવ દિવસો સુધી કૌરવ સેનાપતિ ગંગાપુત્ર ભીષ્મે એવું તાંડવ મચાવ્યું હતું કે પાંડવ સેનાનું મનોબળ તૂટી ગયું હતું. સ્વયં ભગવાન શ્રીકૃષ્ણ અને અર્જુન પણ જાણતા હતા કે જ્યાં સુધી ભીષ્મના હાથમાં ગાંડીવ સમાન તેમનું પ્રચંડ ધનુષ્ય છે, ત્યાં સુધી ત્રિલોકમાં કોઈ પણ શક્તિ તેમને પરાજિત કરી શકતી નહોતી.

તે અજેય દીવાલને તોડવાની એકમાત્ર ચાવી ફક્ત શિખંડિ પાસે હતી. શિખંડિ માત્ર એક યોદ્ધા નહોતો, પરંતુ તે વર્ષો જૂની પ્રતિશોધની તે ધગધગતી જ્વાળા હતો, જે સ્વયં દેવવ્રત ભીષ્મના પતનનો નિયતિ બનીને રણભૂમિમાં ઉતર્યો હતો.

"स्त्रीपूर्वं तु समालोक्य नाहं योत्स्ये कदाचन।"
(અર્થાત્: ભીષ્મ પિતામહનો આ અટલ નિયમ હતો કે જે પહેલા ક્યારેય સ્ત્રી રહી હોય, હું તેના પર ક્યારેય શસ્ત્ર ઉઠાવીશ નહીં. શિખંડિ તે નિયમનું સાક્ષાત પ્રતિરૂપ હતું.)

પૂર્વજન્મનો પ્રતિશોધ: રાજકુમારી અંબાથી શિખંડિ બનવાની અમર ગાથા

મહાભારતના ઉદ્યોગ પર્વ અને ભીષ્મ પર્વ અનુસાર, શિખંડિનો જન્મ કોઈ સામાન્ય જન્મ નહોતો. તે પૂર્વજન્મમાં કાશીનરેશની સૌથી મોટી રૂપવતી રાજકુમારી અંબા હતી.

1. સ્વયંવરથી હરણ અને સામાજિક બહિષ્કાર

હસ્તિનાપુરના પોતાના ભ્રાતા વિચિત્રવીર્યના લગ્ન હેતુ ભીષ્મ પિતામહે કાશીના સ્વયંવરમાં જઈને ત્રણેય રાજકુમારીઓ—અંબા, અંબિકા અને અંબાલિકાનું એકલા હાથે હરણ કરી લીધું હતું. હસ્તિનાપુર પહોંચીને અંબાએ ભીષ્મ પાસે કહ્યું કે તે મનમાં શાલ્વ રાજાને પોતાનો પતિ માની ચૂકી છે. ભીષ્મે ધર્મનું પાલન કરતાં અંબાને સન્માનપૂર્વક શાલ્વ પાસે મોકલી દીધી.

પરંતુ રાજા શાલ્વે પરાજિત થવાના અપમાનને કારણે અંબાને સ્વીકારવાનો ઇનકાર કરી દીધો. જ્યારે અંબા હસ્તિનાપુર પાછી ફરીને ભીષ્મ સાથે લગ્નનો આગ્રહ કરવા લાગી, ત્યારે ભીષ્મે પોતાની 'અખંડ બ્રહ્મચર્યની ભીષ્મ પ્રતિજ્ઞા'નો હવાલો આપીને લગ્નનો સ્પષ્ટ ઇનકાર કર્યો.

2. પરશુરામ-ભીષ્મ યુદ્ધ અને ભગવાન શિવનું વરદાન

દર-દર ભટક્યા પછી અને અપમાનિત થયા બાદ અંબા પોતાના ન્યાય માટે ભગવાન પરશુરામની શરણમાં ગઈ. પરશુરામ અને ભીષ્મ વચ્ચે કુરુક્ષેત્રમાં 23 દિવસ સુધી ભીષણ યુદ્ધ થયું, પરંતુ ભીષ્મ અજેય રહ્યા.

નિરાશ થઈને અંબાએ ઘોર જંગલોમાં જઈને ભગવાન શિવની એવી કઠોર તપસ્યા કરી જેનાથી ત્રણેય લોક કાંપી ઉઠ્યા. મહાદેવે પ્રસન્ન થઈને દર્શન આપ્યા અને વરદાન આપ્યું—"હે દેવી! તું આગલા જન્મમાં એક પુરુષના રૂપમાં જન્મ લઈને ભીષ્મના વધનું મુખ્ય કારણ બનીશ." અંબાએ તરત જ અગ્નિ પ્રગટાવી અને ભીષ્મના સંહારનો સંકલ્પ લઈને પોતાના પ્રાણ અગ્નિમાં સમર્પિત કરી દીધા.

દ્રુપદના ઘરે જન્મ અને શિખંડિનું અલૌકિક રૂપાંતરણ

તે જ અંબા આગલા જન્મમાં પાંચાલનરેશ રાજા દ્રુપદના ઘરે જન્મી. રાજા દ્રુપદને શિવજી પાસેથી વરદાન મળ્યું હતું કે તેમની કન્યા બાદમાં પુત્રમાં પરિવર્તિત થશે. દ્રુપદે તેનું નામ શિખંડિ રાખ્યું અને તેનું લાલન-પાલન ગુપ્ત રીતે એક રાજકુમારની જેમ કર્યું.

જ્યારે શિખંડિના લગ્ન દશાર્ણ દેશની રાજકુમારી સાથે થયા, ત્યારે તેનો સ્ત્રી હોવાનો ભેદ ખુલી ગયો. અત્યંત લજ્જિત અને વ્યથિત થઈને શિખંડિ આત્મહત્યા કરવાના ઉદ્દેશ્યથી ગાઢ વનમાં ચાલ્યો ગયો. વનમાં તેની મુલાકાત સ્થૂણાકર્ણ નામના યક્ષ સાથે થઈ. શિખંડિની કરુણ ગાથા સાંભળીને યક્ષે દયા વશ થોડા સમય માટે પોતાનું પૌરુષ (પુરુષત્વ) શિખંડિને આપી દીધું અને તેનું સ્ત્રીત્વ પોતે લઈ લીધું.